Izložiću jednu priču koja ne odslikava istorijski razvoj problema, već jedan deduktivan pristup baziran na našem današnjem znanju. Pre nego što počnem da pričam o stanjima u kvantnoj mehanici, da se dotaknem malo klasične mehanike. U klasičnoj mehanici stanje čestice je u potpunosti određeno dvema funkcijama, njenim položajem i impulsom, tj. stanje čestice je

. Prostor stanja čestice čini skup svih mogućih stanja, tj. to je neki realni šestodimenzionalni prostor. Sve fizičke veličine, tj. varijable u klasičnoj mehanici su analitičke funkcije položaja i impulsa, i one se mogu koristiti podjednako dobro za karakterisanje stanja čestice u klasičnoj mehanici umesto položaja. Takođe treba uočiti da, iako klasični prostor stanja može imati vrlo zanimljivu topološku strukturu, sa algebarske tačke gledišta on nema nikakve posebne osobine.
Ispostavlja je da je preispitivanje prirode prostora stanja krucijalan korak ka prelasku sa klasične na kvantnu mehaniku. Da bismo našli kvantni analogon klasičnom stanju, presudna je pretpostavka da je kvantni prostor stanja
vektorski prostor. Tj. stanje u kvantnoj mehanici,

je nekakva apstraktna veličina koju mi ne možemo zamisliti i za koju znamo da može na neki, takođe apstraktan, nama nepoznat način da se sabira i daje veličinu koja će takođe predstavljati stanje sistema. To je algebarska osobina koju klasični prostor stanja ne poseduje (uzmi na primer česticu koja se kreće po kružnici i neka se položaj čestice meri u odnosu na centar te kružnice, a zatim probaj da sabereš te vektore i vidi da li ćeš dobiti vektor čiji vrh leži na kružnici).
Međutim, samo poznavanje činjenice da su stanja vektori ti ne pomaže mnogo. Mi želimo neku prediktivnu moć, a za to nam je neophodno da umemo da računamo, tj. da te vektore prevedemo u brojeve. Ovde se treba malo zaustaviti i razmisliti
šta u stvari računanje sa vektorima znači. Vektori, kako smo ih učili u osnovnoj školi predstavljaju obične orijentisane linije i naučili smo još tada kako da koristimo pravilo paralelograma da bismo ih sabirali. Ovde su sve to apstraktne operacije koje nisu ni u kakvoj vezi sa brojevima. Da bismo računali sa njima, moramo nekako da ih predstavimo brojevima. To smo radili tako što smo fiksirali koordinatni sistem, tj. birali tri ortogonalna vektora jednake dužine, koju smo proglasili jediničnom, potom projektovali naš vektor na ta tri vektora i merili koliko puta su te projekcije duže ili kraće u odnosu na vektor na koji su projektovane. Te odnose smo proglašavali koordinatama vektora te smo tako dobili efektan način da našu apstraktnu notaciju vektora kao orijentisanih strelica prevedemo u poznatu notaciju uređene trojke realnih brojeva. Potom smo pronašli način kako da pravilo paralelograma prevedemo u algebarske operacije sa trojkama realnih brojeva. Ono što se ovde desilo je nešto što se zove
reprezentovanje i ključno je za bilo kakav rad sa vektorima. Da napomenem ovde još nekoliko stvari. Prvo, izbor koordinatnog sistema tj.
bazisa je bio prepušten nama, tj. on nije menjao vektore same po sebi, već samo njihovu brojnu reprezentaciju. Poznajući odnos između dva bazisa, sasvim je lako određenu brojnu reprezentaciju vektora prevesti u brojnu reprezentaciju koja odgovara drugom bazisu. Takođe, da smo uzeli bazis sa dva vektora javila nam bi se nejednoznačnost pri reprezentaciji, naime, da smo uzeli bazis samo duž x i y ose, svi vektori sa istom x i y projekcijom bi se reprezentovali istom trojkom brojeva. Takođe, to što smo uzeli ortogonalne vektore iste, jedinične dužine je važno sa fizičke strane, zato što želimo da svi pravci budu podjednako važni i da se duž svakog pravca meri istom jedinicom.
Sada nazad na kvantnu mehaniku. Dakle, pretpostavili smo da je kvantni prostor stanja neki krajnje apstraktan prostor stanja i potreban nam je nekakav način da stanja reprezentujemo brojevima i pri tome dozvoljavamo da se stanja reprezentuju kompleksnim brojevima. Za reprezentaciju nam je potreban neki "koordinatni sistem", tj. bazis. Koordinatni sistem je u prethodnoj rečenici pod navodnicima zato što on nema nikakve veze sa koordinatnim sistemom, onakvim kakav nam je poznat iz fizike. To su prosto neka stanja koja smo izdvojili i koja nam služe da projektujemo ostala stanja na njih i potom da odnose "dužine" tih projekcija sa "dužinama" stanja na koja su projektovani proglasimo brojnom reprezentacijom stanja. Kako izdvojiti ta stanja? Tu u igru ulaze položaj i impuls. Prilikom prelaska na kvantnu mehaniku pravi se još jedna pretpostavka, a to je da sve klasične varijable, koje su bile analitičke funkcije prelaze u linearne operatore i to ne bilo kakve, već hermitske. Ovde je sada već teško, a ne služiti se matematikom, ali ono što je bitno je da hermitski linearni operatori imaju realne svojstvene vrednosti i ortonormirani svojstveni bazis. To nekome ko nije matematičar ili nije student druge godine fizike verovatno ništa ne znači, ali u prevodu to znači da postoji proces kojim je svaki hermitski operator jednoznačno povezan sa nekim realnim brojevima i skupom nekih vektora koji su međusobno ortogonalni i jedinične dužine. Ovo će zapravo značiti sledeće: u kvantnoj mehanici su sve fizičke veličine, tj. opservable, predstavljene hermitskim linearnim operatorima koji deluju u prostoru stanja; pri tome, svojstvene vrednosti predstavljaju moguće rezultate merenja fizičke veličine čijem operatoru te svojstvene vrednosti pripadaju; takođe, postojanje ortonormiranog svojstvenog bazisa znači da imamo ono što nam treba da bismo jedinstveno i sa fizičkim smislom reprezentovali naša stanja.
Izaberimo zato svojstveni bazis operatora položaja kao bazis pomoću kojega ćemo reprezentovati stanja. Ovaj bazis ima bitnu osobinu da daje jednoznačnu reprezentaciju (setite se gornjeg primera sa bazisom samo duž x i y ose). Takođe je i ortonormirarn, a gore sam objasnio zašto fizičari vole ortonormirane bazise. Samo, ovde valja voditi računa da ta ortonormiranost nije geometrijska, već je ortonormiranost u prostoru stanja i ona proizilazi iz skalarnog proizvoda (kažemo da su vektori čiji je skalarni proizvod 0 po definiciji ortogonalni), a ne iz neke geometrijske ideje o vektorima pod uglom od 90 stepeni. Takođe, skup svojstvenih vrednosti operatora položaja je ceo skup trojki realnih brojeva, što znači da prilikom merenja položaja čestice možemo dobiti bilo koju trojku realnih brojeva. Kada isprojektujemo stanja

na svojstvene vektore operatora položaja

, a projekcije su u stvari skalarni proizvodi, (pošto u apstraktnom prostoru stanja nemamo notaciju normala i preseka) dobićemo kompleksne brojeve, koji ako se posmatraju kao funkcije koordinata u stvari predstavljaju ono što se naziva
talasnom funkcijom, tj.

. Dakle, talasne funkcije su u stvari stanja u tzv. koordinatnoj reprezentaciju. Što se pridavanja fizičkog značaja stanju u kvantnoj mehanici tiče, problem se sastoji u tome da nađemo operaciju kojom apstraktnoj veličini pridružujemo neki realan broj. Kako su stanja

vektori, mi upravo imamo jednu takvu operaciju, a to je skalarni proizvod

. Pokazuje se da u koordinatnoj reprezentaciji skalarni proizvod izgleda kao kvadrat modula kompleksnog broja

. Odatle i fizička interpretacija koju je predložio Born: Kvadrat modula talasne funkcije predstavlja verovatnoću da se čestica nađe u stanju koje ta talasna funkcija predstavlja.
Kada bismo na primer, umesto operatora položaja prešli na operator impulsa i stanja reprezentovali u njegovom svojstvenom bazisu, ono što je u notaciji talasnih funkcija bio ravan talas, u impulsnoj reprezentaciji bi se pretvorilo u Dirakovu delta-funkciju. Ovo sa matematičke strane radikalno menja stvari, ali fizički se ništa ne menja. Stvar je bila prosto u tome da smo promenili "koordinatni sistem", a kao što znamo, to u fizici ne sme ništa da menja.
[Ovu poruku je menjao tomkeus dana 14.06.2007. u 23:45 GMT+1]