Fluo cev može da svetli na dva načina; usled prisustva visokog napona, i kada se kroz nju uspostavi određeni protok struje. Prvi način ne daje dovoljno svetlosti (Teslin primer) i tu je svelost rezultat velike razlike naponskog potencijala u vazduhu, gde kroz cev "prolazi" struja koja prolazi i kroz vazduh. U ovom slučaju se elektrode ne spajaju nigde. Ako se visoki napon priključi na elektrode, u početku cev i dalje svetli na ovaj način, dok se ne ostvari kontinualan tok jona kroz cev, i to je vidljiv skok u intenzitetu svetlosti, a i u potrošnji lampe. To je za 18W cev snaga oko 8W, i zavisi od primerka cevi i temperature. Tada dolazi do obaranja napona na krajevima cevi, ona se na dalje ponaša kao ograničavač napona, tj. malo povećanje napona na krajevima cevi prouzrokuje veliko povećanje struje kroz cev. Smanjenje napona prouzrokuje gašenje cevi, i ona nastavlja da svetli smanjenim intenzitetom, ukoliko je i dalje prisutan neki napon.
Iz ovoga se vidi da fluo cev nije moguće napajati sa manjom energijom od donje granice za datu cev, ako se želi da ona svetli na pravi način. "Svetlucanje" se može ostvariti sa bilo kojom količinom energije, samo treba visoki napon.